Molte persone che assumono Wegovy, Ozempic o Mounjaro per la perdita di peso o il diabete di tipo 2 hanno notato qualcosa di inaspettato: bevono meno alcol, fumano meno sigarette o si sentono meno attratte da abitudini compulsive. La scienza sta ora confermando queste osservazioni, e i risultati sono sorprendenti.

Come influisce il GLP-1 sul sistema di ricompensa del cervello?

I recettori GLP-1 non si trovano solo nell'intestino e nel pancreas — sono presenti anche in aree chiave del cervello che regolano la ricompensa e la motivazione, tra cui il nucleus accumbens e l'area tegmentale ventrale. Sono le stesse regioni attivate da sostanze come alcol, nicotina, oppioidi e gioco d'azzardo.

Quando gli agonisti del recettore GLP-1 attivano questi recettori cerebrali, sembrano attenuare il segnale di ricompensa dopaminergico che rende piacevoli le sostanze addictive.

Il farmaco GLP-1 riduce il consumo di alcol?

Uno studio su larga scala della vita reale pubblicato su Nature Communications (2024) ha esaminato oltre 227.000 persone con disturbo da uso di alcol e ha riscontrato che quelle che assumevano semaglutide avevano tassi significativamente più bassi di eventi ospedalieri legati all'alcol e una maggiore probabilità di astinenza alcoolica.

In un trial randomizzato controllato pubblicato su eBioMedicine (The Lancet, 2024), la semaglutide ha ridotto significativamente il consumo settimanale di alcol e i giorni di consumo eccessivo — anche a basse dosi.

Il GLP-1 può aiutare a smettere di fumare?

Uno studio del 2023 su Addiction ha rilevato che gli agonisti del recettore GLP-1 erano associati a una riduzione dell'assunzione di nicotina in modelli animali. Un grande studio retrospettivo con cartelle cliniche elettroniche americane (2024) ha trovato che i pazienti a cui era stata prescritta la semaglutide avevano un rischio significativamente inferiore di essere diagnosticati con dipendenza da nicotina.

E per quanto riguarda gli oppioidi e altre sostanze?

Studi sugli animali hanno dimostrato che gli agonisti del recettore GLP-1 possono ridurre l'autosomministrazione di cocaina, oppioidi e metanfetamina. Un'analisi dei dati assicurativi americani del 2024 ha rilevato che le persone che assumevano agonisti GLP-1 avevano tassi più bassi di overdose da oppioidi.

Influisce sui comportamenti compulsivi come il gioco o le abbuffate?

Il disturbo da alimentazione incontrollata (BED) è stato studiato direttamente: la semaglutide riduce significativamente gli episodi di abbuffate. Uno studio su Obesity (2023) ha mostrato che i partecipanti che assumevano semaglutide avevano molti meno episodi di alimentazione incontrollata rispetto al placebo.

Perché accade questo biologicamente?

La dipendenza — che si tratti di una sostanza o di un comportamento — condivide un percorso neurologico comune: il rilascio di dopamina nei centri di ricompensa del cervello crea una sensazione di piacere che il cervello impara a cercare ancora e ancora. I recettori GLP-1 nel nucleus accumbens sembrano regolare questa segnalazione dopaminergica e ridurre il picco di dopamina innescato dagli stimoli addictivi.

Il farmaco GLP-1 è approvato come trattamento per la dipendenza?

No — non ancora. Wegovy e Ozempic sono approvati per la gestione del peso e il diabete di tipo 2. Nessuno di questi farmaci è attualmente approvato dalla FDA, dall'EMA o da altri enti regolatori come trattamento per il disturbo da uso di alcol, la cessazione del fumo o altre dipendenze. Sono in corso studi clinici.

Cosa fare se noti questo effetto?

Avvertenza medica

Questo articolo è solo a scopo informativo e non costituisce un consiglio medico. I farmaci GLP-1 non sono approvati per il trattamento della dipendenza. Consulta un professionista sanitario qualificato se hai preoccupazioni riguardo al consumo di alcol, al fumo o ad altre dipendenze.

Fonti